“薅草锣鼓”，也叫“薅草歌”，是恩施市民歌中田歌的一种俗称，是土家族的一种伴随劳动生产、民歌与响器相结合的艺术形式。
历史上，土家族地区山大人稀，单家独户劳力不足，加上野兽出没，糟蹋庄稼，伤害人畜。在这种特定的自然条件和劳动环境中，土家人形成了互相换工、结伴成群、协作生产，并配以锣鼓敲击，既可作劳动的信息，消除劳作疲劳，又可起惊吓野兽的作用，久而久之，形成独具特色的“薅草锣鼓”。
“薅草锣鼓”在演唱形式上，由二位歌师傅领唱或对唱，其余人相和，并配以鼓、锣或者鼓、锣、钹、小锣助兴，恩施薅草锣鼓是联曲体唱腔结构，其唱腔丰富，曲牌多变化，如流行在恩施东乡的“叫歌锣鼓”，可分为引腔、扬歌、叫歌、姐罗也、排歌、冲天炮、尾声七个曲牌。其中排歌为正统，它的音调较为平缓，属平腔山歌，扬歌属高腔山歌，要求演唱者嗓音洪亮、高亢。歌词一般较为固定，有时歌师傅们根据劳作的节奏，有张有弛，见景生情编词，唱出一些或0逗爱，或幽默逗趣，或设谋斗智的歌。
“荷锄一队转山坡，冷饭凉浆树千多。开遍山花叫山鸟，锣鼓处处唱山歌”。这是清代诗人饶锡光对“薅草锣鼓”的不尽赞美，“薅草锣鼓”所散发的艺术魅力可见一斑。如今，薅草锣鼓仍受到人们的喜爱，与劳动相伴，与欢乐相随。
